Vientos del Norte
El nuevo Standard - Mono Blue Control (1ra parte)

 por Luis Neiman

   Hace cuánto que no me siento a escribir uno de mis queridísimos Vientos del Norte! Y bueno, viviendo la vida fashion en New York uno no siempre puede encontrar la hora de sentarse a deleitar a sus lectores con historias diversas y análisis varios… Y se supone que esta última oración sea leída de la siguiente forma: "Viviendo la vida de pobre che-pibe en New York generalmente te tienen laburando hasta las mil y cuando uno llega a casa le da fiaca sentarse a escribir." Buena la aclaración, no?

   En realidad no es tan así, no se preocupen. La vida por acá va bien: la vida de semi-casado va joya (está tan bueno no tener que viajar para ver a tu novia!), mis gatos andan bien, el laburo va bien y por suerte mi novia y yo vamos a estar viajando a Buenos Aires a fines de mayo por un par de semanas para el casamiento de uno de mis mejores amigos. Voy a intentar caer a algún torneo mientras estemos en el sur, pero como estamos sólo un finde (un total de 12 días, pero con sólo un fin de semana durante la estadía), y justo es el casamiento, quizás sea problemático. Igual creo que la boda es el sábado, o sea que si se hacen torneos los domingos creo que voy a poder caer a visitar. Pero bue, eso se verá más adelante.

   Mi vida Magicquera también anda bastante tranqui: trato de ir a jugar a Neutral Ground una vez por semana, pero generalmente termina siendo más bien una vez cada dos semanas, asumiendo que no haya un PTQ o algo por el estilo. Mi interés en Extended, generalmente mi formato favorito, viene decayendo un poco, ya que la temporada en realidad ya terminó (aunque quedan dos o tres PTQs más por esta zona en el mes siguiente), y me da fiaca probar mazos nuevos. En el PTQ que jugué en Neutral Ground hace ya como un mes usé Trinity Green, y la verdad es que el mazo me encanta. Tuve algo de mala leche en las dos últimas rondas y quedé a un pelito del Top-8, con un record de 5-2-1. Mis victorias fueron contra: 2-Land Belcher, Affinity (dos veces), Scepter-Chant/Confinement y Pirates, mi empate fue contra un GAT y mis derrotas fueron contra Rock y ScepterChant, que por algún motivo fue el mazo más jugado del PTQ (el gran Pablo Mántaras, pro de la vieja escuela del Magic argentino [que está acá en NY haciendo un postgrado en este momento] jugó Rock en el PTQ, quedando con el mismo record que yo, y en 5 de las 8 rondas le tocó jugar contra ScepterChant, quedando con un record total de 2-2-1 contra éstos). En la última ronda jugué contra ScepterChant, por el top-8, y en el tercer partido tuve que hacer mulligan a 4 cartas, e igual casi gano. Mi oponente, sin cartas en la mano, juega un Exalted Angel morfeado. Al turno siguiente roba la segunda fuente blanca necesaria para darlo vuelta. Bueno, bastante orto, pero todo bien, no problem, ya que en mi turno bajo un Skyshroud Poacher, que me dejaría empezar a poner Deranged Hermits en juego a partir de mi siguiente turno, que le hacen carrera a un Angel tranquilamente. Pero el destino tuvo otros planes para su amigo Luiggi... Mi oponente, una vez más sin cartas en la mano, obviamente roba un Fire/Ice para matar mi Poacher antes que se vuelva activo y letal… En fin, son esas cosas del Magic, no? De cualquier forma quedé muy contento con la performance del mazo, y en el PTQ que planeo jugar en unas semanas voy a usar este mismo mazo o quizás el Oppo-Orb del Nono. Todavía no me termino de decidir. Si alguien quiere convencerme posteen en el foro de Extended Competitivo, que escucho sus opiniones.

   Un par de comentarios sobre este formato Extended que está terminando: si bien es un formato increíblemente diverso y variado, que generalmente no es algo malo, para mí gusto personal es un formato demasiado variado, algo que creo nunca haber sentido en un formato construido, especialmente cuando este formato vino inmediatamente después de lo que fue quizás una de las temporadas de Standard más aburridas de todos los tiempos…

   Les explico por qué me molesta que el formato sea tan diverso: tradicionalmente formatos construidos favorecen a los que le ponen tiempo y ganas al testeo de mazos nuevos y estrategias viejas, ajustando su listado para lo que es el metagame esperado. Hoy por hoy no existe un metagame de Extended, propiamente dicho. El top-8 de cada PTQ es distinto: en uno se ven 6 mazos de Goblins y un Psychatog, en otro 4 Rocks y varios Red Deck Wins, en otro un par de Affinity, un Opposition y un Fish, en otro esto, en otro aquello. Al no haber un metagame definido, y con la posibilidad de jugar una cantidad de mazos absurda para un formato construido, lo cierto es que puede ganar cualquier, y la suerte influye mucho más de lo que jamás influyó, algo que me incomoda. Si bien no soy un Jon Finkel, un Kai Budde o un Gabriel Nassif, me considero un buen jugador, con un muy buen conocimiento de las reglas y los mazos del momento, con chances sólidas de ganar un PTQ que juegue. Me molesta que pueda caer a un PTQ y perder contra un pibe que trajo "Mi Mazo.dec", ya que resultó ser algo inesperado para un PTQ de alto nivel. Ojo, no digo que esto me haya pasado, ya que en el PTQ que jugué perdí contra mazos establecidos (Rock y ScepterChant), pero que exista esa posibilidad me molesta un poco. Quiero un formato construido donde hay 5-8 mazos viables, para poder prepararse bien para lo que uno se espera y saber cómo funciona cada matchup. A esta altura no planeo hacer un gramo de preparación para el PTQ restante, ya que es imposible predecir el metagame que va a haber, a menos que caiga al PTQ sin mazo definido y dispuesto a hacer "scouting" como loco. Desde ya que ese no es mi estilo, :-).

  Para resumir: creo que la viabilidad de tantos mazos hacen "peor" al formato, ya que a la hora de la verdad no podemos decir que los jugadores preparados son favorecidos en un torneo. Cualquier mazo puede ganar y cualquier jugador puede ganar, con algo de suerte y los pairings correctos. La habilidad individual de un jugador importa mucho menos que en otras temporadas de este y otros formatos. Eso, francamente, me jode.

   Pero bueno, basta de hablar sobre un formato muerto. Para cuando llegue la próxima temporada de Extended va a haber ocurrido una nueva rotación de Bloques, y de pronto el Extended de vida real va a ser igual que el Extended de Magic Online. De pronto no se van a ver más Wasteland, Cursed Scroll, Thwart, Foil, Accumulated Knowledge, Sapphire Medallion, Aluren, y docenas de otras cartas muy comunes del formato actual. A esta altura creo que estoy con ganas de que esto pase, ya que se van a abrir las puertas a todo tipo de mazos nuevos, aunque el espectro del Affinity va a seguir siendo una de las figuras prominentes del formato nuevo. Eso es, a menos que Wizards decida hacer algo al respecto…

   Ok, ahora sí, basta de Extended. Su amigo Luiggi vuelve hoy con ustedes para hablar de otro formato; un formato rejuvenecido; un formato lleno de posibilidades nuevas y mazos innovadores; un formato sin el Enemigo Público Número Uno. Para los que viven en Marte o Júpiter, estoy hablando del Standard post-banneos; el Standard post-Affinity. Finalmente podemos dejar de quejarnos de aquellos partidos donde para nuestro cuarto turno el oponente tenía Arcbound Ravager, Myr Enforcer, Cranial Plating, Blinkmoth Nexus y doble Disciple of the Vault en juego, listo para reventarnos de un saque en su siguiente turno, a pesar del Oxidize que tenemos en mano y el Viridian Shaman que tenemos en juego (que rompió al primer Ravager de nuestro oponente, antes que sonriera y jugara el segundo). Con el banneo de Arcbound Ravager, Disciple of the Vault y las tierras artefacto, el formato ha cambiado completamente, ya que ahora, si bien se van a seguir usando artefactos, no van a ser tan letales como antes. Las primeras cartas que listemos a la hora de diseñar un mazo nuevo no van a tener que seguir siendo 4 Oxidize, 4 Viridian Shaman, 4 Eternal Witness, y de pronto se abren las puertas a estrategias que no eran viables en un formato donde el mazo Affinity estaba intacto.

   Que se haya ido el Affinity no quiere decir que se esté por dejar de usar artefactos en Standard… El formato nuevo va a seguir usando estos hechizos incoloros, obviamente, ya que el Bloque de Mirrodin gira entorno de ellos. Hay pilas de éstos que son bien poderosos aún sin tener la mecánica de Modular o Affinity, y creo que finalmente llegó la hora de que se hagan ver. Uno de los artefactos más poderosos, pero quizás menos usados, del Bloque de Mirrodin es Vedalken Shackles, de Fifth Dawn. Por el pequeño costo de 3 maná + 2 de activación podemos robarle un bicho a nuestro oponente. El único problema es que para usarlo tenemos que tener una buena cantidad de Islas, y en un formato dominado por Affinity el color Azul no era de los mejores, al ofrecer pocas soluciones a los dilemas presentados por Arcbound Ravager y sus amiguitos. Ahora, sin ellos para arruinarnos la vida, podemos armar un mazo diseñado para sacarle máximo jugo a esta joya oculta, y ese mazo es el Mono-Blue Control, también conocido como MUC (aunque no suelo usar ese término, al hacerme pensar en mocos [vieron qué infantil que soy?]).

   Antes de pasar al mazo para el Standard nuevo, una pequeña lección de historia… Este tipo de mazo no tiene nada de nuevo. Es más, mazos semejantes existen desde hace muchos años. El primero en tener mucho éxito fue el ahora-famoso CMU Blue, diseñado por Randy Buehler, Erik Lauer y sus demás secuaces en el Team CMU en Estados Unidos (el equipo se llamaba así porque sus primeros integrantes todos estudiaban en Carnegie Mellon University, "CMU"). Hoy en día Randy Buehler trabaja en Wizards of the Coast, junto con varios otros ex-integrantes del Team CMU, como Aaron Forsythe, Mike Turian y Paul Sottosanti. Con este mazo Buehler logró un 6-1 en Standard en el Mundial de Magic de 1998:

CMU Blue – Randy Buehler – Mundial de 1998

1  Rainbow Efreet
4  Counterspell
4  Dismiss
2  Dissipate
3  Forbid
4  Force Spike
3  Mana Leak
1  Memory Lapse
4  Whispers of the Muse
4  Impulse
4  Nevinyrral's Disk
4  Quicksand
4  Stalking Stones
18 Island

SB:

2  Capsize
1  Grindstone
4  Hydroblast
4  Sea Sprite
4  Wasteland

   Detengámonos un minuto para admirar la elegancia, la sencillez y la efectividad del mazo. Es muy simple: 21 counters + 8 roba-cartas + 4 barredores de mesa + 1 criatura muy difícil de matar + 26 tierras = 6-1 en el Mundial. Vale la pena aclarar que de las 26 tierras, 4 funcionan como criaturas una vez que querramos ganar, y 4 funcionan como removal para las criaturas molestas de nuestro oponente (ej.- bichos con Shadow, Jackal Pup, etc.). La idea es contrarrestar todos los hechizos que juegue nuestro oponente, barrer la mesa un par de veces si es necesario (y encima el Nevinyrral's Disk combina bien con los Capsize del SB, ya que podemos activar el Disco y rebotarlo en respuesta, barriendo la mesa y teniendo otro Disco listo para ser usado en nuestra mano [algo que aprendí de ver los duelos históricos entre Ale "El Guapo" Gimena y Damián "Petruza con Buyback" Petrelli en el Club del Cómic; si saben de quién estoy hablando les sugiero que lean este viejo artículo mío: http://www.necro.com.ar/torneos/duelos/cobertura_duelodelsiglo01.shtml]), y finalmente ganar con nuestras Stalking Stones y Rainbow Efreet cuando se nos de la gana. El mazo hasta llevaba 4 tierras más de SB, para ganar las guerras de Stalking Stones en el mirror!

   El año siguiente, Buehler dominó una vez más la porción Standard del Mundial, con otra de sus creaciones mono-Azules:

CMU Blue – Randy Buehler – Mundial de 1999

3  Masticore
4  Counterspell
4  Dismiss
4  Forbid
4  Mana Leak
1  Miscalculation
4  Powder Keg
4  Treachery
4  Whispers of the Muse
4  Stalking Stones
4  Wasteland
4  Faerie Conclave
16  Island
 

SB:

4  Annul
1  Capsize
3  Chill
3  Legacy's Allure
1  Masticore
2  Maze of Shadows
1  Stroke of Genius

   Si bien esta vez el mazo llevaba menos counters, lo cierto es que tenía mejores elementos anti-criaturas, con Powder Keg para barrer la mesa, Treachery para robarle bichos al oponente y hasta usarlos para ganar (y encima el hechizo era gratis!), y Masticore, que no sólo barría la mesa sino que podía ganar partidos solito bastante fácilmente. Con este mazo Buehler hizo un perfecto 6-0 en Standard, ganando esa porción del Mundial (una pobre performance en los otros dos formatos del Mundial lo dejó afuera del top-8, quedando en la posición 57, a pesar de su excelente comienzo). ¿La fórmula ganadora de este mazo? 17 counters + 4 roba-cartas + 4 barredores de mesa + 7 criaturas (Masticore + Trachery) + 28 tierras = 6-0 en el Mundial. 28 tierras! Una locura, dirán algunos, pero se ve que le funcionó bien, especialmente ya que 12 de esas tierras se solían usar para otras cosas más allá de añadir maná a nuestra reserva, :-)!

   "Pero Luiggi," dirán ustedes. "Para qué esta lección de historia? Nosotros queremos ver el mazo que podemos usar en el Standard actual!" Bueno, pebetes, hay un par de cosas que quiero que retengan de lo que acabo de decirles:

Regla #1:
Los mazos de control mono-Azules llevan muchas tierras.

   Sí, muchas veces pensamos que si sólo le sacamos 2 o 3 tierras al mazo podemos ponerle más hechizos, para darle más opciones, robar más cartas y contrarrestar más hechizos. Mazos de este tipo necesitan jugar una tierra por turno, sin falta, por lo menos por unos 5-6 turnos. Esto maximiza nuestras chances de contrarrestar todo lo que nos tire el oponente, y maximizar nuestro maná, jugando hechizos roba-cartas cuando podamos. Si bien los Mono-Blue Control actuales no llevan tantas tierras como el mazo de Buehler del '99, es en parte porque no tenemos tantas tierras que hagan cosas útiles como él tenía en aquella época. Seguimos teniendo los famosos Stalking Stones, pero en vez de Faerie Conclave tenemos Blinkmoth Nexus, y no hay un verdadero sustituto para Wasteland… Sin embargo, la regla es válida. Nada de jugar este mazo con 22 o 23 tierras. Como mínimo les diría que usen 24, lo común es 25 y algunos hasta usan 26.

Regla 2:
Los mazos de control mono-Azules deben tener una alta concentración de contrahechizos.

   Esta regla parece bastante obvia, pero debe ser mencionada. Ya que Azul carece de buenos hechizos para deshacerse de permanentes una vez que entren en juego, debemos tener muchas formas de evitar que esto suceda, la más común siendo el uso de contrahechizos. Cartas como Force of Will, Mana Drain y Counterspell son las elecciones típicas en los formatos donde son legales, pero nuestros amigos en Wizards decidieron sacarnos dichos hechizos, y hasta nos sacaron cosas como Memory Lapse, Force Spike y Forbid. Pero bue, la vida continúa. El número correcto de counters varía según las demás cantidades en el mazo, cuántos barredores de mesa tengamos, etc., pero creo que el número correcto es no menos de 12, y generalmente rondando los 14 o 15. Hoy en día nuestras opciones son mucho peores que las de antes, y los únicos counters verdaderamente usables son cosas como Mana Leak, Hinder, Condescend, Rewind, Annul y el nuevo Disrupting Shoal. No es una mala selección, pero tampoco es la mejor. En cualquier caso vamos a poder encontrar 12-15 counters decentes.

Regla #3:
Los mazos de control mono-Azules suelen usar pocas condiciones de victoria, y generalmente éstas son versátiles.

   Algo evidenciado por los dos listados de Buehler es que el señor no quiere robar sus condiciones de victoria antes de estar listo para ganar, y por ende usa pocas. Otra consideración es que mazos mono-Azules suelen querer evitar girar maná en su propio turno, para dejar la mayor cantidad de maná disponible para contrarrestar lo que hace el oponente. Cuando nos vemos obligados a girar maná en nuestro turno, para castear cosas como Rainbow Efreet o Morphling, nos dejamos vulnerables a los hechizos del oponente, ya que generalmente no vamos a tener demasiado maná abierto para contrarrestar lo que nos puedan hacer. Al minimizar las veces que tengamos que ponernos en esa situación, reduciendo la cantidad de condiciones de victoria, mejoramos nuestras chances de jugar nuestro tipo de juego, que consiste en detener el juego del oponente. Nosotros jugamos nuestra condición de victoria al estar listos para ganar y no antes, para dejarla vulnerable por la menor cantidad de tiempo posible.

   Un ejemplo de esta regla es el archiconocido mazo de Tipo 1, The Deck. Su condición de victoria solía ser 1 Serra Angel (y a veces un Mirror Universe, antes que cambiaran las reglas sobre daño letal), que bajaba sólo cuando el jugador de The Deck tenía la mano llena de counters, para poder defender al ángel por los 5 turnos necesarios para hacer 20 daños.

   Excepciones a esta regla son las condiciones de victoria que también sirven para controlar la mesa y neutralizar las amenazas del oponente, como lo son Masticore, Treachery y, en el Mono-Blue moderno, Vedalken Shackles. En casos como estos muchas veces es preferible jugar la amenaza ni bien podamos, para así obligarlo al oponente a que haga algo antes que enderecemos nuestras tierras al turno siguiente y empecemos a defender la amenaza con counters. Algunas de las condiciones de victoria más comunes estos días, aparte de los ya-mencionados Vedalken Shackles, son Meloku the Clouded Mirror y Keiga the Tide Star (también conocido como "Keiga the Porn Star" ["Keiga, Estrella de Cine Porno"], debido a lo bueno que es).

Regla #4:
Los mazos de control mono-Azules deben tener varias formas de robar cartas, para así poder siempre tener varios counters en mano, listos para ser usados.

   En ambos mazos de Buehler el hechizo roba-cartas predilecto era Whispers of the Muse. Si este hechizo fuera legal en el Standard actual creo que no habría mazo con una pizca de Azul que no usara las 4 copias permitidas. Por más que Whispers no sea legal, la regla sigue siendo clara: un mazo que se basa en siempre poder neutralizar las amenazas del oponente tiene que poder robar los counters necesarios para neutralizar dichas amenazas. Creo que 7 u 8 hechizos es lo mínimo recomendable en términos de roba-cartas. Opciones modernas incluyen cosas como Serum Visions, Peer Through Depths, Thirst for Knowledge e Inspiration. Dos excepciones notables son Theving Magpie y Jushi Apprentice, que son criaturas que nos roban cartas que pueden también ser condiciones de victoria.

Regla 5:
Los mazos de control mono-Azules deben tener formas de barrer/controlar la mesa.

   La primera encarnación del mazo de Buehler llevaba sólo 4 Nevinyrral's Disk para barrer la mesa, pero pucha si eran efectivos! Encima eran reusables con un Capsize. La segunda encarnación llevaba Powder Keg, cuya destrucción era mucho más selectiva que la del Disco, pero también llevaba Masticore, que nos permitía barrer la mesa de criaturas opuestas al mismo tiempo que nos permitía ir pegando de a 4 daños. Encima se regeneraba! Una vez más, los tiempos cambian. Ya no tenemos opciones como Masticore en Standard, pero bueno, hay otras cosas. Vedalken Shackles se parece mucho al gatito en que nos deja robarle bichos al oponente y usarlos para frenar a otros bichos del oponente, o usarlos para directamente pegarle al oponente y ganar. Una opción que antes no se usaba tanto en mazos mono-Azules pero que ahora es más popular es usar hechizos rebotadores, como Echoing Truth y Boomerang. De esta forma podemos subir cosas molestas a la mano de nuestro oponente y contrarrestarlas cuando intenten bajar de nuevo. Al no tener demasiadas opciones en cuanto a contrahechizos en el Standard actual, Echoing Truth y Boomerang son más importantes que nunca.

   Con estas cinco reglas básicas de mazos mono-Azules ya tenemos una muy buena base para el mazo que vamos a discutir ahora, y ya hemos mencionado casi todas las cartas que van a figurar en nuestro listado. Habiendo dicho todo esto les presento el listado que vamos a analizar en la segunda parte del artículo (sí, lamento decirles que pronto esta primera parte se acaba):

Mono-Blue Control – Manuel Bevand

1 Meloku the Clouded Mirror
4 Thieving Magpie
3 Condescend
4 Hinder
4 Mana Leak
2 Rewind
4 Serum Visions
4 Thirst for Knowledge
4 Boomerang
4 Vedalken Shackles
1 Bribery
4 Stalking Stones
21 Island
 

   Manuel Bevand, aparte de haber hecho top-8 en el último Mundial piloteando un mazo de Krark-Clan Ironworks (otro mazo que fue aniquilado por los recientes banneos en Standard), es uno de los mejores jugadores franceses de Magic. Es un pro de la vieja escuela, y era un nombre conocido cuando este juego de cartas todavía estaba en su infancia, siendo miembro del muy establecido Team Legion. En cualquier caso, en una serie de artículos sobre el mazo en Brainburst, Bevand propone este listado para el Standard nuevo. Es más, según él el mazo ya era bastante bueno antes de las prohibiciones, y ahora que no hay más Affinity es aún mejor. No caben dudas que desde el momento que se anunciaron los banneos el Mono-Blue Control ha sido de los mazos más discutidos en la comunidad Magicquera, y entrando en esta temporada nueva es uno de los mazos con más expectativa, uno de los "Decks to Beat", para aquellos que recuerden The Dojo, :-).

   Bueno gente, se nos acabó el tiempo en esta entrega. Lamento dejarlos de forma tan abrupta, pero bueno, el artículo es demasiado largo para poner de un saque (si bien lo escribí todo junto). Aparte me gusta hacerlos sufrir, jejé. La segunda parte viene pronto, ni bien mis queridos editores terminen de corregirlo, con todo el análisis del mazo, discusión del SB y cartas alternativas para el mazo. Hasta entonces!

Saludos,

Luiggi