Vientos del Norte
El nuevo Standard - Beacon Green (1ra parte)

 por Luis Neiman

   Hola muchachos (y, por qué no, "muchachas")! Su amigo Luiggi vuelve con ustedes tras unas semanas bastante agitadas en las cuales he tenido exactamente cero tiempo para dedicarle al juego de naipes que tanto amamos. Sí, es cierto, hay cosas que pueden tener prioridad sobre el Magic, como la novia, el laburo, el ocio y las ganas de hacer huevo. Pero como no quería dejarlos sin otro análisis antes de mi viaje para tierras australes (y porque si lo hacía mis editores no estarían demasiado contentos), decidí hacerle tiempo a mis queridos pebetes, y es por eso que estoy sentado una vez más en este teclado.

   Antes de pasar al mazo du jour ("Qué pasa loco, ¿no hablá francé?") quería compartir unos pensamientos sobre el formato de Bloque de Kamigawa que se inauguró este último fin de semana con el Pro Tour de Philadelphia. Si bien los PTQs de Bloque no empiezan por un rato (que yo sepa no son hasta después de los diversos Regionales y Nacionales del mundo, pero quizás me equivoque), ya tenemos una buena base de mazos para testear. El Pro Tour mostró que varias estrategias son viables en este Bloque, y todos los considerados "mazos fuertes" del ambiente estuvieron presentes, incluyendo White Weenie, Snakes, Legends y Gifts Control, con una de las tantas encarnaciones del último llevándose el premio máximo. Lo interesante es que muchos decían que tras este Pro Tour los amigos de Wizards seguramente bannearían al más reciente equipo abusivo, el Skullclamp de Kamigawa: Umezawa's Jitte. Si el Top-8 de Philadelphia mostró algo es que Jitte no es invencible. Si bien varios pros coincidieron en que los partidos donde nadie roba Jitte son más divertidos y mejores, la presencia de "sólo" 16 Jittes en el Top-8 (de un total posible de 32)  muestra que la carta no es tan dominante como lo era el Skullclamp, y que su prohibición seguramente sea innecesaria. Para comparar no más pueden ver que hubo 28 Sakura-Tribe Elders, 28 Kodama's Reach y 25 Sensei's Divining Top entre esos 8 mazos (el único mazo que no usó estas tres cartas fue el White Weenie de Ryan Cimera, que quedó en la 5ta posición). La presencia de mazos aggro y mazos de control muestra que tenemos una linda variedad de opciones, y espero ansioso el comienzo de la temporada de Bloque.

   Pero ustedes seguramente no quieran leer sobre Bloque ahora, ya que se les vienen encima sus Regionales (ahora conocidos como NQTs) y Nacionales, y por ende tienen que poner énfasis en el formato Standard. En mi último Vientos del Norte hablamos del mazo de control más puro y poderoso del formato: Mono-Blue Control. También Toney les habló del máximo exponente del aggro-control en el formato: B/G Death Cloud. Hoy vamos a hablar de lo que quizás sea el mazo de agresión más poderoso del formato: Beacon Green.

   Este nombre no encapsula un solo mazo, sino varios distintos, todos caracterizados por la presencia del conjuro Beacon of Creation, que hace que el mazo sea principalmente Verde (ya que el conjuro requiere muchos Bosques para ser efectivo). Este requisito de color nos deja fácilmente aprovechar las otras excelentes cartas que nos ofrece ese color, como Eternal Witness, Sakura-Tribe Elder y Plow Under, aparte de excelente artefactos como Sensei's Divining Top, Sword of Fire and Ice y Umezawa's Jitte. La idea general de este tipo de mazos es jugar agresivamente, acelerando nuestro maná lo más rápido posible, para así tener acceso a nuestras bombas caras cuanto antes.

   Mazos de este tipo han existido en casi todos los formatos, con importantes ejemplares históricos como Trinity Green (del cual les hablé un poco en mi última entrega) y Secret Force (mazo basado en aceleración y buscar fatties como Verdant Force con Natural Order). Si bien el mazo que vamos a discutir hoy en día es bastante distinto, tienen algunos puntos en común.

   Antes que nada, démosle una mirada al mazo que originó este arquetipo, el llamado "The Super Blasting Station", del jugador australiano Ben Seck, que debutó en el torneo clasificatorio de Magic Online para el Mundial del 2004. Si bien no terminó ganando ese torneo, le fue muy bien, y su mazo pasó a ser muy conocido:

The Super Blasting Station, Ben Seck

4  Wood Elves
4  Eternal Witness
4  Birds of Paradise
3  Solemn Simulacrum
3  Wirewood Symbiote
1  Wirewood Herald
1  Viridian Shaman
4  Beacon of Creation
4  Fecundity
3  Blasting Station
3  Magma Jet
3  Oxidize
2  Rude Awakening
20  Forest
1  Mountain

SB:

4  Naturalize
3  Fractured Loyalty
1  Oxidize
3  Electrostatic Bolt
1  Mountain
3  Sword of Fire and Ice

   Como pueden ver, una gran parte del mazo es pura aceleración, usando cartas como Birds of Paradise, Wood Elves y Solemn Simulacrum para poder poner más y más Bosques en juego, a ser abusados con Beacon of Creation. Pero la interacción más importante es la de Beacon of Creation y Blasting Station, a veces con un Fecundity involucrado. No todos entienden bien la interacción, o sea que vale la pena explicarla paso por paso:

- supongamos que tenemos 5 Bosques en juego, junto con un Blasting Station, y jugamos nuestro Beacon of Creation por 3G, poniendo 5 fichas de insecto en juego (una por cada Bosque);

- cuando entran estas 5 criaturas, ponemos la habilidad de enderezar del Blasting Station en la pila 5 veces, una por cada insecto que acabamos de poner en juego con nuestro Beacon of Creation;

- antes de resolver la primera enderezada del Blasting Station, lo giramos y sacrificamos uno de los insectos para hacerle un daño a una criatura o jugador objetivo;

- resolvemos la primera enderezada del Blasting Station, dejándolo listo para ser usado de nuevo;

- antes de resolver la segunda enderezada del Blasting Station, lo giramos y sacrificamos otro de los insectos para hacerle un daño a una criatura o jugador objetivo;

- resolvemos la segunda enderezada del Blasting Station, dejándolo listo para ser usado de nuevo;

- antes de resolver la tercera enderezada del Blasting Station, lo giramos y sacrificamos otro de los insectos para hacerle un daño a una criatura o jugador objetivo, etc., y así sucesivamente por cada insecto que queramos sacrificar para convertir en daño directo.

   Si a esta serie de eventos le agregamos un Fecundity, no sólo convertimos a cada Beacon of Creation en una ametralladora de daño directo sino que en un hechizo roba-cartas, que nos ayuda a encontrar otro Beacon para continuar el ciclo! Pero aún sin el Fecundity sigue siendo un combo muy abusivo, que puede fácilmente barrerle la mesa de bichos al oponente o liquidar un partido si el oponente está en pocas vidas. También nos sirve para simplemente sacrificar criaturas que se estén muriendo por otras causas para hacer alguito de daño, que nunca viene mal, si bien no es la idea principal para incluirlos.

   El mazo de Ben Seck fue diseñado para un metagame lleno de Affinity, obviamente, y ahora podemos hacerle varios cambios, sacando Oxidize del maindeck, y haciendo lugar para otras cosas.

   Ya que le idea del mazo es aumentar nuestra cantidad de Bosques lo más rápido posible, hay que aprovechar las excelentes cartas que nos dio el Bloque de Kamigawa, como Sakura-Tribe Elder y Kodama's Reach. Fueron los pilares de los mazos exitosos del reciente Pro Tour Philadelphia, y en este formato son igual de buenos. Se podría llegar a usar Rampant Growth en vez de Kodama's Reach, pero si quieren agregarle un segundo (o tercer) color, Kodama's Reach es mejor.

   A lo largo de los últimos dos meses varias versiones de este mazo vienen apareciendo, algunas teniendo más éxito que otras, usando diferentes combinaciones de cartas para hacerlos más agresivos o controladores, según el metagame esperado. Analicemos algunas de estas versiones, para ver qué tienen de bueno y malo:

B/G Beacon-Blaster, Mark Herberholz

4 Eternal Witness
4 Sakura-Tribe Elder
4 Solemn Simulacrum
4 Beacon of Creation
2 Blasting Station
4 Cranial Extraction
3 Kodama's Reach
4 Plow Under
4 Rampant Growth
2 Rude Awakening
3 Sensei's Divining Top
20 Forest
2 Swamp

SB:
3 Boseiju, Who Shelters All
3 Kodama of the North Tree
3 Mindslaver
4 Terror
2 Wear Away

   Esta fue la primera versión que vi publicada, un par de días después del anuncio de las prohibiciones del 1ro de marzo. De pronto Affinity ya no era más un problema (aunque en realidad Affinity no era un matchup tan jodido), y se podían liberar espacios en el maindeck para mejores cartas. Mark Herberholz, un pro que la tiene bastante clara (y acaba de hacer top-8 en el PT de Philadelphia con Gifts Control), propuso esta versión, que usa Negro para sacarle jugo a Cranial Extraction.

   Algo que distingue ese listado de los demás que vamos a discutir es la cantidad de aceleración que lleva. Incluso creo que tiene demasiada aceleración! Usa 4 Sakura-Tribe Elder, 4 Solemn Simulacrum, 4 Rampant Growth y 3 Kodama's Reach, aparte de Eternal Witness para posiblemente re-usar estos hechizos. Esto hace que muchas veces robemos hechizos "inútiles" cuando en realidad queremos robar un Beacon, un Plow Under u otra amenaza. Es fácil ver por qué Sensei's Divining Top es tan buena en este mazo, ya que tenemos 19 efectos que mezclan la biblioteca, dejándonos ver 3 cartas nuevas casi cuando queramos.

   Creo que no hace falta elaborar sobre por qué Cranial Extraction es una carta tan buena para el Standard actual, pero por si acaso explico: es bárbara contra Tooth & Nail, ya que le quitás su principal forma de victoria, y contra cualquier tipo de mazo combinación con Kiki-Jiki o Intruder Alarm es lo mismo. Mono-Blue suele tener pocas condiciones de victoria, y si lográs sacarle sus Vedalken Shackles, Meloku, etc., te va a hacer la vida más fácil. Siempre deberías poder sacarle algo a un mazo con Extraction, ya que los arquetipos de Standard son ya bastante conocidos y usan casi las mismas cartas entre versión y versión, con apenas unas pocas diferencias.

   Otra de las principales armas del mazo de Herberholz son los Plow Under, excelentes contra cualquier tipo de mazo de control, para atrasarlos y poder llegar a aprovechar nuestras bombas. Algunas versiones usan menos de 4 Plow Under, que me parece mal, ya que sirve contra casi cualquier mazo, y podemos jugarlos muy consistentemente en el 4to turno. Recurrirlo con Eternal Witness ya es un bonus, :-).

   Si bien el mazo en teoría gana usando y reusando los Beacon (a veces en combinación con Blasting Station [y creo que Herberholz debería usar 3 copias, pero bue…]), tenemos que tener una condición de victoria alternativa. Ya que nuestros bichos no son demasiado grosos por sí solos, lo mejor es Rude Awakening, que se pone más letal cada vez que ponemos una tierra en juego con nuestros hechizos. Llegar a los 8 maná necesarios para jugarlo con Entwine es relativamente fácil, y a menos que nuestro oponente nos juegue Echoing Decay un ataque con Rude Awakening debería siempre ser fatal.

   Le veo dos debilidades importantes a este listado: tiene demasiados hechizos de aceleración de maná, que en matchups como Ponza y B/G Death Cloud pueden servir, pero que muchas veces van a hacer que robemos cartas pedorras cuando necesitamos robar amenazas; y que le falta algo de agresividad, particularmente en sus criaturas.

   El segundo listado que quiero discutir toma estos problemas y trata de eliminarlos, haciendo varios cambios:

Beacon-Green, Eric De Longe, 9no, Regional de París

4 Birds of Paradise
4 Eternal Witness
2 Meloku the Clouded Mirror
4 Sakura-Tribe Elder
4 Troll Ascetic
4 Wood Elves
4 Beacon of Creation
3 Cranial Extraction
3 Plow Under
3 Sensei's Divining Top
4 Sword of Fire and Ice
20 Forest
1 Island
1 Swamp

SB:

2 AEther Vial
3 Choke
3 Karstoderm
3 Matsu-Tribe Sniper
4 Naturalize

   Este mazo es del primer Regional de París, que fue dominado por Mono-Blue Control (las primeras dos posiciones del torneo fueron ocupadas por éste, incluyendo el listado de Gabriel Nassif, quien salió 2do), y fue el primer torneo importante tras las prohibiciones en Standard. Podemos ver que adoptó la misma fórmula del mazo de Herberholz, pero tomó una dirección ligeramente distinta.

   Antes que nada podemos ver que decidió ponerle bastantes más criaturas: Birds of Paradise, Wood Elves, Troll Ascetic y hasta Meloku! Con las dos últimas cartas ya tenemos bastante más agresión, especialmente al comienzo del partido, ya que un Troll Ascetic puede liquidar un partido bastante rápido si no es resuelto prontito. Le da dolores de cabeza a Mono-Blue Control, ya que no puede ser robado con Vedalken Shackles, y los únicos hechizos comúnmente usados que lo pueden matar son Death Cloud y Wrath of God. Ni hablar de lo duro que se pone si le equipamos un Sword of Fire and Ice, otra de las cartas agregadas por De Longe, que vamos a discutir más abajo.

   Meloku cumple el mismo rol que Rude Awakening en el listado de Herberholz, pero es más barato para bajar y podemos usarlo para aguantar un partido hasta que podamos ganar de un saque con fichas 1/1. También podemos decir que es peor que Rude Awakening en que sus fichas son vulnerables no sólo a Echoing Decay sino que a Echoing Truth, pero como Boomerang parece ser la elección universal en Mono-Blue esta última carta no parece ser tan problemática. Usar Meloku o usar Rude Awakening es una cuestión de preferencias, me imagino, y al no usar Meloku reducimos las chances de que un oponente nos mate nuestro Meloku con su propia copia (algo que pasó incontables veces en el Pro Tour de Philadelphia). A menos que usen cartas Azules en su SB, es probable que Meloku sea la única carta Azul del mazo, pero con la aceleración y hechizos busca-tierras que nos da Verde no debería ser un problema.

   La otra carta importante que el Sr. De Longe le agregó fue Sword of Fire and Ice, y decidió ponerle las cuatro copias, para que no queden dudas de lo útil que es. Debería ser claro por qué es un equipo tan bueno en el formato actual, por la cantidad de Azul y Rojo que se suele ver (ya sea Ponza, Big Red, R/G, Sligh, etc.). Aparte de las protecciones este artefacto infla al bicho equipado, nos deja robar más cartas y encima sirve como daño directo! Creo que es imposible encontrar una mejor ganga que esto, y encima ni siquiera es legendario! Nuestros Beacon of Creation son una fuente casi infinita de bichos equipables, y ni hablar si equipamos un Troll Ascetic! Existiendo Umezawa's Jitte, otro excelente equipo, la pregunta es si vale la pena usar 4 Sword of Fire and Ice, o si una mezcla de Sword y Jitte sería mejor…

   El SB de Eric De Longe no vale la pena discutir ahora, ya que es medio random, y tiene algunas elecciones medio pedorras a mi criterio (quién le pone 2 copias de Aether Vial?! Usá las 4 o no uses, amigo…). El SB del mazo va a tener su propia sección más adelante en el artículo.

   Esta versión sigue teniendo problemas: si bien redujo la cantidad de aceleración comparado con el mazo de Herberholz, ahora creo que tiene demasiada poca aceleración! Encuentren un balance, gente, ;-)!

   Creo que sacarle los Rampant Growth está bien, pero Kodama's Reach creo que sigue perteneciendo en el mazo, especialmente ya que el francés le agregó un tercer color. Si bien el mazo lleva Sakura-Tribe Elder, es muy posible que busquemos un Bosque cuando lo sacrificamos, para mejorar nuestros Beacon of Creation, y si justo ahí robamos un Cranial Extraction o la leyenda Azul se nos puede complicar un poco, dado lo frágiles que suelen ser las Aves del Paraíso… Sin embargo las Aves son buenas para empezar a bajar nuestros Troll Ascetic, Sword of Fire and Ice, etc. a partir del 2do turno, con lo cual dejarlas no estaría mal. Aparte pueden pegar si les equipamos un Sword, y vuelan, algo que nunca viene mal. La solución que se me ocurre es cambiar los Wood Elves por Kodama's Reach, ya que Reach nos deja buscar ese Pantano o Isla además de nuestros Bosques, y por cada uno que juguemos podemos sacarle dos tierras al mazo, en vez de una sola. Wood Elves no son particularmente agresivos, con lo cual no se los debería extrañar demasiado, y creo que los Kodama's Reach van a mostrar ser mejores para los propósitos del mazo.

   Otra cosa que no me gusta es que el francés le haya sacado los Blasting Station, por la excelente sinergía con nuestros Beacon of Creation. Sin embargo muchos dicen que no hace falta un Station para que nuestros Beacon sean buenos, que también es cierto. Lo dejo a su criterio, pero a mí personalmente me gustaría tener acceso a unas 2 o 3 copias entre maindeck y SB, ya que en el peor de los casos convierten a cada uno de nuestros bichos en daño directo cuando se mueren…

   Esta siguiente encarnación del mazo es quizás la más agresiva de todas, pero logra esto sacrificando sus Plow Under y cosas como Cranial Extraction, que veo demasiado útiles en este formato como para no estar usándolas. Sin embargo, como el mazo de Eric De Longe, éste fue usado en uno de los Regionales de Francia, esta vez haciendo Top-8, o sea que algo de bueno debe tener. Miremos objetivamente al siguiente mazo:

Beacon-Green, Lucien Bui, Top-8, Regional Midi-Pyrénées

4 Birds of Paradise
4 Eternal Witness
4 Karstoderm
4 Sakura-Tribe Elder
4 Troll Ascetic
2 Viridian Shaman
4 Viridian Zealot
4 Beacon of Creation
2 Genju of the Cedars
3 Sword of Fire and Ice
4 Umezawa's Jitte
19 Forest
1 Mountain
1 Swamp

SB:

2 Boil
3 Cranial Extraction
2 Engineered Explosives
2 Naturalize
1 Rushwood Dryad
2 Splinter
3 Sword of Light and Shadow

   Como podrán ver, hay varios cambios importantes con respecto a los mazos que previamente venimos discutiendo, notablemente la desaparición de cosas como Kodama's Reach y Wood Elves, Plow Under, Cranial Extraction y hasta Sensei's Divining Top. Este muchacho quiere producir amenaza tras amenaza, pero solamente amenazas ofensivas.

   Bui utiliza una base de hechizos anti-artefactos mucho más grande que las encarnaciones previas, usando no sólo 4 Viridian Zealot sino que también 2 Viridian Shaman. Es casi como si las prohibiciones del 1ro de marzo no hubieran sucedido! Lo cierto es que el metagame sigue teniendo muchos artefactos, desde los Vedalken Shackles de un Mono-Blue Control a los Solemn Simulacrum de un B/G Death Cloud a los equipos de un White Weenie.

   Al mismo tiempo decide agregarle Umezawa's Jitte a sus hechizos, para aumentar el número de equipos a 7. Lo cierto es que las habilidades del Jitte son brutales, y con sólo llegar a hacer daño una vez con dicho equipo podemos empezar a controlar la mesa y sacarnos bichos molestos de encima. Creo que 4 Jitte es excesivo, ya que es legendario y en Standard no se van a ver tantos como en Bloque, con lo cual "ganar la guerra de Jittes" no es tan importante. Creo que con 3 Jittes alcanza y sobra, pero se ve que le funcionaron bastante bien al pibe, no?

   El componente ofensivo del mazo se ve mejorado bastante, agregándole Karstoderm a los ya-existentes Troll Ascetic. Ahora, sin Affinity y sus tierras artefacto, es mucho más probable que un Karstoderm sobreviva para pegar y mantenga un tamaño decente. Si le equipamos un Jitte o Sword agarrate Catalina!

   Los problemas que veo con este listado son dos (uno repetido del listado anterior): falta de aceleración y falta de control. Si bien es lógico querer cortarle los hechizos "inútiles" como Kodama's Reach y Rampant Growth para ponerle más amenazas, es justamente esa aceleración que nos permite jugar nuestras verdaderas amenazas rápido y consistentemente, aprovechando nuestras cartas de calidad. Este listado usa sólo Birds of Paradise y Sakura-Tribe Elder para acelerar. Esto hace peores a nuestros Beacon of Creation (ya que tenemos menos formas de poner Bosques directamente en juego). Una vez más, no digo que haya que ponerle muchísima aceleración más, pero especialmente si usamos 1 Montaña y 1 Pantano creo que 3-4 Kodama's Reach nos vendrían más que bien.

   El otro problema es la falta de elementos de control. Bui decide no usar Cranial Extraction ni Plow Under de maindeck, que le puede llegar a complicar algunos matchups. Notablemente el matchup con Tooth and Nail empeora, ya que no tenemos ninguna amenaza que directamente afecte sus chances de llegar a 9 maná para jugar su hechizo homónimo con Entwine. Es más, estamos dependiendo en que ellos no roben lo que necesitan, y lamentablemente para el 5to o 6to turno un Tooth and Nail siempre debería poder jugarlo, si está bien armado. Si bien este mazo puede ser rápido y agresivo, dudo que sea tan rápido, especialmente si del otro lado hay Elders, Witness y demás cosas para chumpblockear unos turnos. No sé si Cranial Extraction es necesario de entrada, pero 3-4 Plow Under desde ya que sí.

   Resumiendo, creo que este listado es interesante por su composición puramente agresiva, pero también creo que es un buen ejemplo de un Beacon Green mal construido, por la falta de un elemento clave del arquetipo como Plow Under.

   Tomando estos listados en mente, quisiera proponer dos versiones propias, tomando elementos de estos tres. El primer listado es una versión versátil, con un splash de Negro para poder usar Cranial Extraction de entrada y Terror de SB, mientras que la segunda es una versión puramente agresiva y cabeza, sin Negro:

B/G Beacon – Luis Neiman

4 Birds of Paradise
4 Sakura-Tribe Elder
4 Viridian Zealot
4 Troll Ascetic
4 Eternal Witness
4 Sword of Fire and Ice
3 Kodama's Reach
4 Beacon of Creation
3 Cranial Extraction
4 Plow Under
2 Swamp
20 Forest

SB:

4 Terror
1 Cranial Extraction
2 Wear Away/Creeping Mold
2 Kodama of the North Tree
3 Dosan the Falling Leaf
3 Blasting Station

Beacon-Green – Luis Neiman

4 Birds of Paradise
4 Sakura-Tribe Elder
4 Viridian Zealot
4 Troll Ascetic
4 Eternal Witness
2 Kodama of the North Tree
3 Umezawa's Jitte
4 Sword of Fire and Ice
4 Beacon of Creation
4 Plow Under
23 Forest

SB:

4 Creeping Mold
3 Naturalize
3 Dosan the Falling Leaf
2 Splinter
3 Fecundity

Con esto concluyo la primera parte de este artículo, y en la segunda parte de esta nota vamos a hablar sobre los matchups y los SB de ambas versiones. Nos vemos muy pronto!

¡¡¡HAGANME CASO, CARAJO!!!

Saludos,

Luiggi